在南翔镇上，“罗汉菜”这个名字，男女老少几乎没有人不知道的。道理很简单，罗汉菜是南翔著名的土特产。
一棵小小的野菜，名字竟如此漂亮，当你给他起名的人想必是个文人雅士吧。
罗汉菜是依其形而得名的，因为罗汉菜一圈一圈的绿叶往上重叠，形似叠罗汉。不过这个名字也许和南翔地区历史上曾经佛事兴旺，庙宇遍布有点关系。
我孩提时见过罗汉菜，而且印象很深。因为当时大多数人生活并不是很富裕，餐桌上奢求的是鱼肉，而不是蔬菜，所以罗汉菜也没被重视到什么程度，以致于后来竟不知不觉地绝迹了。
罗汉菜原纯属野菜，每年地10月左右在采摘完地棉花地里开始萌芽生长，经冬季至第二年春天，即可收获。罗汉菜之所以绝迹，主要是它地生存环境发生了变化。自改革开放后，南翔镇地产业结构发生了中大调整，农业地比例逐年下降，第二产业成了主打产业，棉花的逐年减少，以致到现在已经没有种植计划了。如今南翔的小学生，可以说都没有看到过棉花。
大概十年前吧，南翔的旅游开始受人重视。这自然想到了罗汉菜，只要旅游业一旦兴旺，罗汉菜绝对是南翔可以叫响的旅游产品。于是从1995年开始，“拯救罗汉菜”的工程就在南翔镇劳动技术教育中心和南翔农科站内打响了。
为了觅得最初的种子，从科研单位，到民间的角落，几乎都搜寻遍了。世上总是有有心人的，有一位老太太一直悉心呵护着罗汉菜的繁衍，她在自己屋边的小地上，每年都要留上几棵罗汉菜，让其生长，开花结籽。这为罗汉菜的拯救无疑拨开了迷雾。
试验者们把获得的种子冷藏到冰箱中，不敢一次性试种，生怕失败，断了香火。
由于人工试种的环境已经与野生额环境发生了根本性的变化，一开始种籽的发芽率、菜的成活率真的很低。经过近四年的摸索，终于知道了一点罗汉菜生长的脾性，于是种植的范围不断扩大，每年种籽的采集量不断增加。一直到2003年，种植面积达到了半亩地，2004年春采集到的种籽达到了八斤。 罗汉菜的试种成功，使南翔人重新找回了曾经失落的宝贝。这可算是南翔人献给南翔镇一千五百年的一份珍贵礼物。
云翔禅寺经过五年的修复整理，在建一千五百年之际，也将重现佛光。嘉定区佛教协会主席慧禅法师总觉得这么一个在江南久负盛名的古刹，应该有一二件有历史文化底蕴的东西作为云翔寺的特色产品。他一眼就相中了罗汉菜。
2004年春，罗汉菜正式宣布归属云翔寺。于是一个开发计划制定了，它由云翔寺租地二十亩，为罗汉菜的繁种圃，又成立了管理领导小组和技术开发小组，一整套按现代企业产品生产的程序一一建立了起来。
不久，你到南翔来，除了观赏古镇街景、吃小笼包子外，还可以带上几坛罗汉菜，馈送给你的亲朋好友。
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