古猗园最早的园主,是明朝万历年间的河南府通判闵士籍,后来卖给了贡生李宜之。李家在南翔有财有势,连当地的官员也对他们俯首贴耳,唯命是从。李宜之是个花花公子,虽然有些文采,但是放荡不羁,嫖娼宿妓,花天酒地,为所欲为,对佣人极度其苛刻,全家对奴仆都不当人待,做牛马活,吃猪狗食,还不准在一起议论,不准擅自走出园门,因此奴仆们对他的全家恨之入骨。
明末清初,清兵南下,李宜之还在南京作客。这时南乡爆发了奴仆暴动,李宜之家的奴仆也纷起响应。他们把李家的男女老少全部集合在古猗园的南厅里。要他们交出奴仆们的卖身契,但是李家人不识时务,还是摆出了主人的架子。不但顽固地拒绝了奴仆们的要求,反而骂奴仆们“不仁不义,不守家规”,于是触犯了众怒。奴仆们一不做二不休,把李宜之全家杀死在南厅里,埋葬在厅前的竹枝山下。
从此,后来的财主们把南厅称为“难厅”,直到新中国建立以后,才又叫它“南厅”。